新购紫砂壶在使用前必须经过"开壶"这一关键步骤。紫砂壶在烧制过程中会残留窑气和杂质，壶身内部也存在微小的粉尘颗粒。开壶的目的是彻底清除这些杂质，同时让紫砂壶的气孔结构充分打开，为后续养壶打下基础。未经开壶的紫砂壶直接泡茶，茶汤会带有土腥味，影响口感，且壶壁无法均匀吸收茶汤，导致日后养壶效果不佳。开壶虽然看似繁琐，但只需操作一次，却能换来紫砂壶长久的最佳使用状态。
开壶有清水开壶和豆腐开壶两种主流方法，推荐新手使用清水开壶法。第一步，用清水将紫砂壶内外彻底冲洗干净，去除表面灰尘。第二步，将紫砂壶放入干净的锅中，加入冷水，水量没过壶身2-3厘米，大火烧开后转小火煮30分钟。第三步，关火后自然冷却至温热，取出壶体，用清水再次冲洗。第四步，将壶放入干燥的容器中，倒入平时要泡的茶类（如普洱用普洱，乌龙用乌龙），浸泡24小时。第五步，取出壶体，用清水洗净后自然阴干即可开壶完成。整个过程切忌使用任何清洁剂，以免破坏紫砂的气孔结构。
养壶是一个漫长的过程，需要日复一日的坚持。每次泡茶前先用热水温壶，泡茶时用茶汤浇淋壶身内外，使茶汤均匀渗透。泡茶结束后，及时将茶渣倒掉，用热水冲洗壶内外，用柔软的棉布轻轻擦拭壶身，切忌用粗糙的布料或刷子。养壶的关键在于"湿擦"而非"干擦"——用沾有茶汤的湿布擦拭，能让壶身逐渐形成温润的包浆。每次养壶后将壶盖打开，置于通风干燥处阴干，切勿密封存放。不同茶类最好固定用同一把壶，避免串味影响包浆色泽。
包浆是紫砂壶养护的最高境界，是茶汤中的鞣质、茶蜡等物质在壶身表面长期沉积形成的自然光泽。真正的包浆温润内敛，光泽柔和，用手触摸有滑腻感，而非刺眼的"贼光"。一般来说，坚持正确养壶方法3-6个月，壶身开始出现初步的光泽；1-2年可形成较为明显的包浆；3年以上则呈现出如玉般的温润质感。需要注意的是，包浆的形成速度与环境温度、湿度、泡茶频率和茶类都有关系，急不得也假不了。市面上有些商家用油蜡人为制造假包浆，这种包浆光泽刺眼、手感油腻，与真正的茶养包浆有本质区别。
养壶过程中有几个常见误区需要避免。第一，用茶水浸泡壶体过夜甚至数天，这种做法会导致茶渍过度沉积，形成不均匀的色泽，严重时还会发霉。第二，用手上的油脂频繁摩搓壶身，手油与茶汤成分不同，会影响包浆的纯净度，且容易留下指纹和污渍。第三，长期不用时将壶密封存放，紫砂壶需要"呼吸"，密封环境会导致湿气积聚，产生异味。第四，用洗洁精等化学清洁剂清洗，这会堵塞紫砂气孔，破坏壶体结构。正确的做法是：勤泡茶、勤擦拭、勤通风，让时间和茶汤自然成就一把好壶。