在1973年之前，云南本地并无严格意义上的“熟茶”。当时只有所谓的“泼物茶”“本土红汤”等民间发酵茶品，这些茶品与微生物自然发酵有关，在云南本地延续了数百年。
计划经济时代，云南本地产的普洱茶原料统一调拨至广东进行“发汗”处理后再出口。1973年，省茶叶公司派遣技术骨干前往广东学习香港人潮水发酵的“红汤茶”技术，重点了解了潮水发酵工艺及市场需求。回到云南后，结合本地气候特点，迅速研发出了云南普洱熟茶的快速发酵工艺。
这一技术的诞生具有重大意义：云南终于有了自主经营出口权，不再依赖广东代加工。同时，云南普洱茶的品质和工艺也在不断改进，形成了独特的品质体系。
市场上流传着“熟茶是仿制港式红汤茶假冒伪劣产品”的说法，这完全是对云南普洱茶历史的不尊重。实际上，港式发酵工艺的前身正是云南的“红汤茶”。这一谣言带有明显的地域偏见，忽视了云南作为普洱茶原产地的核心地位。
自1973年起，云南熟茶工艺经历了不断完善的过程。从最初的学习借鉴，到后来的技术创新，云南普洱熟茶已形成原料、工艺、产品线日趋成熟的完整体系，成为普洱茶市场的重要组成部分。