优质铁观音干茶应该条索紧结卷曲，色泽砂绿，带有自然的白毫。干茶表面应该有明显的砂粒感，这是铁观音的独特特征。重量上，优质铁观音拿在手里会有沉甸甸的感觉，说明茶叶密度高，含水率低。
优质铁观音具有独特的观音韵香气，清香型铁观音香气清高持久，带有兰花香；浓香型铁观音香气醇厚沉稳，带有炭焙香。选购时可以闻干茶香气，优质铁观音的香气自然纯正，没有异味或杂味。
冲泡后，优质铁观音的汤色应该是金黄明亮或橙黄明亮，清澈透明。清香型铁观音汤色金黄，浓香型铁观音汤色橙黄。汤色浑浊或有杂质说明茶叶品质不佳。
观察叶底是判断铁观音品质的重要方法。优质铁观音叶底柔软有弹性，色泽鲜活。冲泡后的叶底应该是绿叶红镶边，即叶片边缘呈红色，叶脉呈绿色，这是铁观音特有的叶底特征。